USA v. Enamm Arnaout, No. 06-2285 (7th Cir. 2009)

 Annotate this Case
Download PDF
NONPRECEDENTIAL DISPOSITION To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1 United States Court of Appeals For the Seventh Circuit Chicago, Illinois 60604 Submitted September 28, 2006   Decided April 3, 2009 Before WILLIAM J. BAUER, Circuit Judge ILANA DIAMOND ROVNER, Circuit Judge ANN CLAIRE WILLIAMS, Circuit Judge No. 06 2285 UNITED STATES OF AMERICA,                  Plaintiff Appellee, v. ENAAM M. ARNAOUT,           Defendant Appellant. Appeal from the United States District Court  for  the  Northern  District  of Illinois, Eastern Division. No. 02 CR 892 Suzanne B. Conlon,  Judge. O R D E R Enaam  Arnaout  raises  several  challenges  to  the  sentence  he  received  after  pleading guilty to conspiring to violate the Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act ( RICO ).    We  conclude  that  the  district  court  committed  no  reversible  error  when  it determined the amount of loss attributable to him.  We also uphold its decision to increase Arnaout s sentence based on harm to refugees who did not receive donated funds.  Next, we find that the district court reasonably declined to reduce Arnaout s sentence based on Page 2 No. 06-2285 his post offense conduct.  Finally, we cannot say that the sentence Arnaout received was unreasonable.  We therefore affirm Arnaout s sentence. I.  BACKGROUND Enaam  Arnaout  pled  guilty,  pursuant  to  a  written  plea  agreement,  to  conspiring  to violate the Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act ( RICO ), in violation of 18 U.S.C. § 1962(d).  Arnaout acknowledged in his plea agreement that beginning in or about May of 1993, he was responsible for and directed the operations of the Benevolence International Foundation, Inc. ( BIF ) in the United States.  BIF had received tax exempt status in March of that year. Arnaout admitted in his plea that BIF solicited donations from the public by purporting that BIF and its related overseas offices were part of a charitable organization involved solely in humanitarian work for the benefit of civilian populations, including refugees and orphans, with a small amount used for administrative purposes.  Arnaout further admitted that he and others agreed to conceal from donors, potential donors, and federal and state governments  that  a  material  portion  of  the  donations  received  by  BIF  based  on  BIF s misleading representations was being used to support soldiers overseas.  At the initial sentencing, the district court calculated the applicable United States Sentencing Guidelines range as 121 to 151 months  imprisonment.  The district court imposed a sentence of 136 months  imprisonment, and Arnaout appealed. In our opinion resolving Arnaout s first appeal, we concluded that insufficient evidence supported a four level enhancement he had received for offenses involving fifty or more victims pursuant to U.S.S.G. § 2B1.1(b)(2)(B).  See United States v. Arnaout, 431 F.3d 994, 998 (7th Cir. 2005) ( Arnaout I ).  We also upheld the district court s decision not to impose a terrorism  enhancement under  U.S.S.G. § 3A1.4,  and we  instructed the district  court to consider  on  remand  whether  Arnaout  should  receive  an  abuse  of  trust  enhancement pursuant to U.S.S.G. § 3B1.3.  Id. at 1000 03.  We  did not reach three of the challenges Arnaout raised to his sentence   the amount of loss calculation, an increase to his sentence based on harm to refugees, and a Sixth Amendment argument.  After our remand, the district court directed the parties to submit memoranda and held an additional hearing.  In calculating the advisory sentencing range under the Guidelines, the district court began with a base offense level of six pursuant to U.S.S.G. § 2B1.1(a).  It added  twelve  levels  based  an  amount  of  loss  calculated  to  be  between  $200,000  and Page 3 No. 06-2285 $400,000, pursuant to U.S.S.G. § 2B1.1(b)(1)(G).  Among other things, the district court added an additional two levels based on harm Arnaout caused to those who should have received the charitable donations.  The district court sentenced Arnaout to 121 months imprisonment, and Arnaout appeals again. II.  ANALYSIS A.  Amount of Loss Calculation   Arnaout first argues that the district court erred when it  calculated the amount of  loss for which he was responsible under U.S.S.G. § 2B1.1(b)(1).  We generally review a district court s  determination  of  the  amount  of  loss  attributable  to  a  defendant  for  sentencing purposes for clear error. United States v. Sliman, 449 F.3d 797, 800 (7th Cir. 2006). The government maintains that Arnaout waived or forfeited any error in the district court s  determination  that  the  offense  involved  a  loss  amount  of  $200,000  to  $400,000. Waiver is the  knowing and intentional relinquishment of a right ; it precludes appellate review.  United States v. Hill, 552 F.3d 541, 545 (7th Cir. 2008).  Forfeiture, on the other hand, occurs when a defendant accidentally or negligently fails to assert his rights in a timely fashion and can occur when a defendant fails to raise an argument before the district court in a timely manner.  United States v. Haddad, 462 F.3d 783, 793 (7th Cir. 2006).  We may review forfeited claims, but only for plain error.  Id.  Arnaout, on the other hand, maintains that he sufficiently preserved the issue such that our review should be for clear error.  See Sliman, 449 F.3d at 800. At the initial sentencing, the district court found that Arnaout was responsible for a loss of more than $200,000.  Arnaout  argued in his initial appeal that the district court erred when it determined the amount of loss.  We did not resolve this issue in our opinion in Arnaout  I.    After  our  remand,  Arnaout  asked  in  his  sentencing  memorandum  that  the district court revisit its finding that the loss amount exceeded $200,000 when considering a reasonable sentence.  During the hearing, however, Arnaout s counsel did not object when the district court said the loss fell between $200,000 and $400,000. In any event, the district court s calculation of the loss as more than $200,000 was not clearly erroneous.  Arnaout does not dispute that he was responsible for $196,653 in loss due to the improper diversion of BIF funds to purchase boots, uniforms, tents, blankets, and an ambulance for soldiers.  Instead, Arnaout disputes the inclusion of items that fall No. 06-2285 Page 4 into two other categories.  For one, he challenges the inclusion of $66,991 in additional items given to soldiers on the basis that BIF did not purchase them, but, rather, they were found in an abandoned Bosnian warehouse.              He  also  contends  that  the  district  court  should  not  have  included  the  cost  of  an ambulance provided to Bosnian soldiers and shoes, cash, and an x ray machine provided that the government says went to Chechen fighters.  Arnaout maintains that these items should not have been included in the loss calculation because, he contends, they furthered humanitarian efforts and were not part of his fraud.  Arnaout s plea agreement belies his suggestion that items provided to support military operations was not part of his fraud, as he acknowledged in his plea that  starting in May 1993, BIF solicited donations from the public by purporting that BIF and its related overseas officers was a charitable organization involved solely in humanitarian work for the benefit of civilian populations, including refugees and orphans, with a small amount being used for administrative expenses.  (emphasis added). He also admitted that these representations were misleading, as he and others agreed to conceal from donors and governments that a material portion of donations to BIF was being used to support fighters overseas.    The  district  court  concluded  that  a  second  ambulance,  shoes,  cash,  and  the  x ray machine  were  provided  to  fighters  and  were  not  provided  solely  for  humanitarian purposes, a finding we cannot say was clearly erroneous.  The shoes alone ($34,500), for example, take the amount of loss over the $200,000 threshold.  As the district court noted, the shoes are described in a section of a document that details a shipment of uniforms for Chechens,  and  the  uniforms  were  an  undisputed  part  of  the  loss.    The  document s statement,  Shoes: According to the request of the locals we found that they need uniforms (in the newsletter we would only say pants and shirts) thermal underwears and jackets with the shoes,  can reasonably be read to suggest that the shoes would be worn along with the uniforms, and that the shoes were not provided solely for humanitarian reasons. Arnaout also maintains that no  loss  occurred because, he contends, donors providing money for those items knew the purpose of the shoes, ambulance, and x ray machine. Although the newsletters inform readers that BIF provided humanitarian assistance in Bosnia  and  Chechnya,  they  make  no  mention  of  doing  so  for  military  purposes.    For example, one newsletter states that  protective shoes to civilians from land mines  had been provided in Chechnya, but the documents do not alert the reader that donations would  be  used  to  help  support  non civilian  fighters.    As  a  result,  the  district  court s No. 06-2285 Page 5 determination that the amount of loss fell between $200,000 and $400,000 was not clearly erroneous.  B.  Additional two levels based on refugee victims  Arnaout also argues that the district court erred when it increased Arnaout s sentence based  on  harm  caused  to  refugees  who  did  not  receive  donated  funds.    At  the  initial sentencing hearing, the district court added an additional two levels based on harm caused to refugees who did not receive the donated funds.  Although we did not explicitly reach Arnaout s  challenge to these  two  levels  in  our  first opinion in  light of our  remand  for resentencing, we said:  We note, however, that the district court s factual determination that Arnaout also victimized Chechen and Bosnian refugees by fraudulently diverting to the military charity funds that were meant for refugees was not clearly erroneous. Contrary to Arnaout s argument, the district court s determination here was not based on pure speculation. Instead, the district court reviewed actual letters from refugee victims submitted by the government to determine the harm caused by Arnaout s diversion of funds and reasonably concluded that the diversion of the charity funds caused a tangible harm to the refugees that was not adequately represented in the Guidelines calculations. Arnaout I, 431 F.3d at 1004.   After our remand, the district court calculated an adjusted offense level of 28, with a criminal history category of I.  The resulting guideline range was 78 to 97 months.  The government then asked that the district court impose a two level enhancement for the victimization of vulnerable persons as it had at the initial sentencing, namely for refugees who were the intended beneficiaries of the funds.  Under U.S.S.G. § 3A1.1(b)(1), a two level enhancement is appropriate  if the defendant knew or should have known that the offense involved a vulnerable victim.   The commentary to the Guidelines states that a person is a  vulnerable  victim  if  the  individual  is  unusually  vulnerable  due  to  age,  physical,  or mental condition, or who is otherwise particularly susceptible to the criminal conduct. U.S.S.G. § 3A1.1(b)(1), comment n.2.  Arnaout argued in response that refugees who did not receive donated funds were not victimized because the donors intended the money to go to the military, not to the victims. No. 06-2285 Page 6 The district court stated it could not find any support in the record to conclude that  funds were either marked for use by military in Bosnia and Chechnya. . . . I didn t see . . . any basis for concluding that funds were segregated so that donors were solicited and their funds were used and set aside for a noncharitable purpose, that is, to support military endeavors in those two areas of the world.   The district court found by a preponderance of the evidence that there were vulnerable victims who suffered as a result of what were supposed to be charitable funds used instead for military purposes.  It concluded that its consideration supported  the addition of a 2 level upward adjustment because vulnerable victims were affected by this fraud and they were affected quite basically. We find no error in the imposition of the enhancement.  As the district court explained, the solicitations speak in terms of humanitarian uses, and the newsletters and solicitations to which Arnaout points give no indication that money donated to BIF would be used to support military personnel.  Moreover, the district court had before it letters from widows, orphans, and refugees who wrote that even small amounts of money could have saved lives.  The district court also explained that its Guidelines calculation had not accounted for harm to the intended recipients of the funds, as opposed to the donors themselves.  As a result, the district court committed no clear error when it concluded that the purported recipients were harmed when the funds were instead used to support military objectives overseas and added two levels as a result.  C.  Post offense conduct Arnaout next argues that the district court erred in refusing to consider post offense good conduct when it determined his sentence.  On remand, Arnaout asserted that while in prison, he received twenty credits of adult college level education with a grade point average of 3.60, taught Arabic to other prisoners, and received certificates of completion for  additional  classes  he  took  in  prison.    He  contends  that  his  post offense  conduct warranted a lower sentence under 18 U.S.C. § 3553(a).   At  the  hearing  on  remand,  the  government  maintained  that  Arnaout s  post offense record was at least mixed.  It told the district court that it had information from the federal correctional system that Arnaout had been adjudicated guilty of five disciplinary fractions while  in  prison  over  the  preceding  two  years.    In  light  of  this  additional  conduct,  the government argued that the district court should not lower Arnaout s sentence on the basis of his conduct after the offense. No. 06-2285 Page 7 After hearing both sides  arguments, the district court declined to reduce Arnaout s sentence on the basis of any post offense rehabilitation and said it did not see a basis for a downward departure.  It also made clear that it was not making a finding that Arnaout had engaged in bad conduct, saying there were a number of reasons behind  interactions between inmates and prison authorities.  We agree with the government that when read in context, the district court s ruling did not evince a belief that it could not vary from the advisory guidelines based on a defendant s good conduct after conviction, but rather that the district court concluded no such deviation was warranted in this particular case in light of the circumstances.  D.  Reasonableness of sentence Finally, Arnaout challenges the reasonableness of his sentence.  The Supreme Court in Rita v. United States, 551 U.S. 338 (2008), rejected Arnaout s argument that a defendant s Sixth Amendment rights are violated when a circuit court affords a rebuttable presumption of reasonableness to a sentence imposed within a properly calculated guidelines range.  In our  circuit,  we  afford  such  a  presumption  of  reasonableness  to  a  properly calculated within Guidelines sentence.  See United States v. Mykytiuk, 415 F.3d 606, 608 (7th Cir. 2005). The  parties  disagree  as  to  whether  the  two  levels  the  district  added  for  vulnerable victims constituted an application of the Guidelines  vulnerable victim enhancement (and therefore  our  review  would  be  of  a  within Guidelines  sentence)  or  whether  it  was  an exercise of the district court s discretion to impose a sentence outside the Guidelines.  At the initial sentencing hearing, the district court added these two levels as  its own upward departure.   At  the  sentencing  hearing  after  remand,  before  discussing  the  vulnerable victim adjustment, the district court recognized that the guidelines range would be 78 to 97 months.  The parties then discussed the adjustment, and the district court decided to impose  two  levels  to  account  for  harm  to  refugees,  saying  that  adds  2  levels  to  the guidelines,  with a resulting adjusted offense level of 30 and a guidelines range of 97 to 121 months.    Even if we agree with Arnaout that the resulting sentence was not a within Guidelines sentence, though, we cannot say that the district court abused its discretion in imposing a 121 month sentence.  See Gall v. United States, 128 S. Ct. 586, 594 (2007).  The district court carefully considered Arnaout s circumstances, held lengthy hearings, and reviewed many documents.  In deciding on a sentence of 121 months, the district court explained that Page 8 No. 06-2285 Arnaout s  crime  was  not  a  garden variety  type   of  fraud  but  rather  involved  a  large international  organization  that  said  it  would  use  the  funds  it  raised  for  humanitarian purposes.  The district court also pointed to the fact that Arnaout had obstructed justice in a  related  proceeding.    Moreover,  it  did  not  accede  to  the  government s  request  that  it exercise its discretion to reach the same 136 month sentence it had imposed at Arnaout s initial sentencing.  The district court also explained that it thought the additional two levels for harm to refugees warranted because its calculations did not account for the harm to those persons.  And to the extent this was a deviation from an advisory Guidelines range, it  was  one  commensurate  with  the  two level  vulnerable  victim  enhancement  in  the Guidelines.  Under  the  circumstances  of  this  case,  the  121 month  sentence  was  not unreasonable.   III. CONCLUSION For the reasons stated in this order, we AFFIRM Arnaoutʹs sentence. 

Some case metadata and case summaries were written with the help of AI, which can produce inaccuracies. You should read the full case before relying on it for legal research purposes.

This site is protected by reCAPTCHA and the Google Privacy Policy and Terms of Service apply.