Mercado v. Hill

 Annotate this Case
Download PDF
IN THE UTAH COURT OF APPEALS ooOoo Oscar Mercado and Maricela Quispe, Plaintiffs and Appellants, v. Lindsey Hill and Diamond Line Delivery System, Defendants and Appellees. ) ) ) ) ) ) ) ) ) ) MEMORANDUM DECISION Case No. 20100627 CA F I L E D (February 16, 2012)     2012 UT App 44 Fourth District, Provo Department, 070403371 The Honorable Claudia Laycock Attorneys: S. Austin Johnson, Orem, for Appellants Terry M. Plant and Jeremy M. Seeley, Salt Lake City; and Richard K. Glauser, Sandy, for Appellees Before Judges Voros, Orme, and Davis. VOROS, Associate Presiding Judge: ¶1 Plaintiffs Oscar Mercado and Maricela Quispe appeal from the trial court s grant of summary judgment in favor of Defendants Lindsey Hill and Diamond Line Delivery System, the court s denial of Plaintiffs  motion for a new trial or to alter or amend the summary judgment in favor of Diamond Line, and the court s denial of a motion to quash or withdraw admissions.  We affirm. ¶2 Plaintiffs were involved in a traffic accident in February 2007.  They sued Defendants in November 2007, alleging negligence.  Plaintiffs challenge a series of rulings that resulted from the failure of their counsel to respond to requests for admissions.  Plaintiffs  counsel s nonresponsiveness was representative of his approach to the litigation below.  As accurately summarized by Hill, Plaintiffs  counsel failed to engage in discovery without court intervention or to respond to Defendants  various requests and motions: [P]laintiffs failed to hold an attorney s planning meeting in violation of Rule 26 [of the Utah Rules of Civil Procedure], failed to prepare a Case Management Order in violation of Rule 26, failed to timely serve Initial Disclosures in violation of Rule 26, failed to answer interrogatories in violation of Rule 33, failed to timely respond to requests for production of documents in violation of Rule 34, . . . failed to respond to Requests for Admissions as required by Rule 36, failed to respond to a motion for summary judgment as required by Rules 7 and 56, and failed to respond to [other discovery requests]. ¶3 Both Defendants served requests for admissions on Plaintiffs in early September 2009.  Included were requests to admit that Defendants were not at fault, that Plaintiffs were at fault, and that Plaintiffs suffered no significant injuries.  Plaintiffs  counsel did not respond to the requests, which were therefore deemed admitted.  See Utah R. Civ. P. 36 (providing that failure to respond within thirty days renders the requested admissions  conclusively established ).1 ¶4 Defendants each moved for summary judgment in October 2009.  Plaintiffs counsel did not respond to Hill s motion and filed a late response to Diamond Line s motion.  The response offered a cursory challenge to the admissions and requested more time to respond, but did not include any affidavits or other evidence.  On the basis of the admissions, the trial court granted Defendants  motions for summary judgment 1 Rule 36 of the Utah Rules of Civil Procedure has since been amended to shorten the response time to twenty eight days, but the amendment only applies to cases filed on or after November 1, 2011. 20100627 CA 2 in December 2009.  After the court granted summary judgment against Plaintiffs, but before the court entered an order of dismissal, Plaintiffs  counsel filed an affidavit with a renewed request to continue the period to respond to the motions for summary judgment, which the court interpreted as a Rule 60(b) motion for relief.  Plaintiffs counsel also submitted a number of filings challenging the summary judgment rulings and the court s reliance on the admissions, including a motion to quash or withdraw the admissions and an untimely objection to Hill s proposed summary judgment order. ¶5 Plaintiffs  counsel blamed his failure to adequately respond to the summary judgment motions on a series of office moves.  Plaintiffs  counsel moved offices multiple times throughout 2009; the court later identified seven different addresses for him. Plaintiffs  counsel repeatedly failed to inform the court and opposing counsel of his address changes.  At times, Plaintiffs  counsel would place multiple addresses at the heading of his court filings or list addresses that it later appeared he was no longer using for his office. ¶6 In January 2010, the court entered an order dismissing the case against Diamond Line.  In February 2010, Plaintiffs  counsel filed a belated response to both Defendants requests for admissions from September 2009, as well as a Rule 59 motion for a new trial or to alter or amend the summary judgment ruling.  The court denied all of Plaintiffs  pending motions and entered judgment in favor of Hill in June 2010.  Plaintiffs appealed.2 ¶7 In their opening brief on appeal, Plaintiffs challenge the trial court s grant of summary judgment in favor of Defendants, the court s denial of their Rule 59 motion for new trial or to alter or amend the summary judgment ruling in favor of Diamond 2 On appeal, Plaintiffs  counsel has shown similar disregard for procedural rules.  He repeatedly failed to serve papers on Defendants.  His opening brief was submitted a day late and had to be twice lodged (rather than filed) with the court due to the brief s deficiencies under the Utah Rules of Appellate Procedure.  Plaintiffs  counsel also failed to meet the deadline for the reply brief, despite having received an extension.  When the reply brief was submitted, it was lodged due to deficiencies, and Plaintiffs  counsel was given five days to correct it.  He submitted a revised brief three weeks late.  However, because he did not request any extension even after having been notified by the clerk of the court of the necessity of doing so we disregard the reply brief. 20100627 CA 3 Line, and the court s denial of the motion to quash or withdraw the admissions. Plaintiffs also challenge the findings of fact which resulted from the admissions. ¶8 The focus of Plaintiffs  brief is on the denial of the motion to quash or withdraw the admissions.  Rule 36 of the Utah Rules of Civil Procedure provides that when a request for admissions is served,  the matters shall be deemed admitted unless said request is responded to within 30 days after service of the request or within such shorter or longer time as the court may allow.   Utah R. Civ. P. 36(a)(1) (2).   The rule does not say the court may admit the matter it says  [t]he matter is admitted.   By simple operation of Rule 36(a), parties who ignore requests for admissions do so at their peril.  In re E.R., 2000 UT App 143, ¶ 11, 2 P.3d 948 (alteration in original) (quoting Utah R. Civ. P. 36(a)(2)).  Once the requests have been deemed admitted, a party may move to amend or withdraw the admissions.  See Utah R. Civ. P. 36(b).   The trial court has discretion to deny a motion to amend [or withdraw admissions], but its discretion to grant such a motion comes into play only after the preliminary requirements [of Rule 36] are satisfied.   Langeland v. Monarch Motors, Inc., 952 P.2d 1058, 1061 (Utah 1998); see also Utah R. Civ. P. 36(b) (requiring parties to establish that no prejudice to the requesting party would result and that the merits of the action would be served by withdrawal or amendment before the trial court may grant the motion).   Decisions placed within the discretion of the trial court can be reversed only upon a finding of abuse of discretion, i.e., if there is no reasonable basis for the decision.   Langeland, 952 P.2d at 1061. ¶9 Plaintiffs  brief discusses at length the prerequisites of Rule 36 that must be met before a court may grant a motion to withdraw admissions.  Yet the brief does not address why it was an abuse of discretion for the trial court to deny the motion to withdraw admissions.  Moreover, the brief ignores the procedural context of the admissions dispute, approaching the appeal as if Plaintiffs  counsel had simply responded a day or two late to the request for admissions and the litigation had otherwise moved along in a timely fashion.  The brief goes so far as to call the requests for admissions  a trick  and allege that they were served in bad faith.3 3 Plaintiffs also suggest that refusal to permit withdrawal of the admissions constituted an abuse of discretion because the admissions were served after the deadline for fact discovery had passed.  The trial court rejected this argument below (continued...) 20100627 CA 4 ¶10 Plaintiffs have fallen short of showing that there is  no reasonable basis for the decision.   See Langeland, 952 P.2d at 1061.  Defendants resorted to requests for admissions only after the repeated failure of Plaintiffs  counsel to respond to other forms of discovery.  As the supreme court has reminded litigants,  Requests for admission must be taken seriously, and answers or objections must be served promptly. The penalty for delay or abuse is intentionally harsh, and parties who fail to comply with the procedural requirements of rule 36 should not lightly escape the consequences of the rule.   Id.  Rather than promptly objecting, Plaintiffs  counsel ignored the requests and did not seriously challenge the admissions until after the court had granted summary judgment.  Given Plaintiffs  counsel s pattern of inaction, delay, nonresponsiveness, and failure to notify the court and opposing counsel of multiple address changes, we see no abuse of discretion in the trial court s denial of the motion to quash or withdraw the admissions. ¶11 Plaintiffs have inadequately briefed the remaining challenges to the court s orders and findings.   An issue is inadequately briefed when the overall analysis of the issue is so lacking as to shift the burden of research and argument to the reviewing court.   State v. Sloan, 2003 UT App 170, ¶ 13, 72 P.3d 138 (citation and internal quotation marks omitted).  Plaintiffs  brief does set forth the legal standards governing the challenges to summary judgment, the court s denial of the Rule 59 motion, and the findings of fact.  But it contains no more than one short paragraph applying these standards for each challenge.  Furthermore, the argument portion of the brief contains no citations to the record as required by Rule 24 of the Utah Rules of Appellate Procedure.  See Utah R. App. P. 24(a)(9).   A party may not rely on this Court to make his arguments for him.   Rorke v. Savory Energy LP, 677 N.W.2d 45, 51 (Mich. Ct. App. 2003).  We therefore decline to reach the merits of Plaintiffs  remaining challenges. 3 (...continued) because all parties had continued at least some discovery beyond the deadline, the trial court had entered an amended discovery order that it effectively interpreted as retroactively extending the deadline, and Plaintiffs  counsel failed to object to either the requests or the proposed scheduling order until after summary judgment was granted.  In light of the fact that  trial courts have broad discretion in matters of discovery,  see Gardner v. Board of Cnty. Comm rs, 2008 UT 6, ¶ 51, 178 P.3d 893, Plaintiffs have not demonstrated that the court abused its discretion in this regard. 20100627 CA 5 ¶12 Affirmed. ____________________________________ J. Frederic Voros Jr., Associate Presiding Judge ¶13 WE CONCUR: ____________________________________ Gregory K. Orme, Judge ____________________________________ James Z. Davis, Judge 20100627 CA 6

Some case metadata and case summaries were written with the help of AI, which can produce inaccuracies. You should read the full case before relying on it for legal research purposes.

This site is protected by reCAPTCHA and the Google Privacy Policy and Terms of Service apply.