Michael Morgan v. Lori Calderone, No. 08-2355 (7th Cir. 2009)

 Annotate this Case
Download PDF
NONPRECEDENTIAL DISPOSITION To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1 United States Court of Appeals For the Seventh Circuit Chicago, Illinois 60604 Submitted December 8, 2009* Decided December 9, 2009 Before FRANK H. EASTERBROOK, Chief Judge RICHARD D. CUDAHY, Circuit Judge ILANA DIAMOND ROVNER, Circuit Judge No. 08 2355 MICHAEL  MORGAN, Petitioner Appellant, v. LORI CALDERONE, Respondent Appellee. Appeal from the United States District  Court for the Southern District of Indiana, Indianapolis Division.  No. 1:07 cv 763 DFH JMS David F. Hamilton, Judge. O R D E R Michael Morgan was convicted in Indiana state court of criminal confinement after he confessed and pleaded guilty to holding his then wife at gunpoint.   Believing he was deprived of his Sixth Amendment right to effective assistance of counsel, Morgan sought * After examining the briefs and record, we have concluded that oral argument is unnecessary.  Thus, the appeal is submitted on the briefs and record.  See FED. R. APP. P. 34(a)(2). No. 08 2355 Page 2 post conviction relief in Indiana state courts.  After being rebuffed at all stages, Morgan petitioned for a federal writ of habeas corpus under 28 U.S.C. § 2254.  The district court denied the petition and refused to grant a certificate of appealability.  Morgan appealed, and we certified the appeal to decide whether Morgan s counsel was ineffective under United States v. Cronic, 466 U.S. 648 (1984).  We affirm the district court s judgment. In his state post conviction petition, Morgan asserted that his appointed counsel, Michael Rader, was ineffective in three essential ways.  First, he argued that Rader should have challenged the voluntariness of his confession and the validity of the victim s testimony because both Morgan and the victim had a history of mental illness.  Second, Morgan asserted that Rader should have tried to exclude police reports pertaining to his arrest.  Finally, Morgan faulted Rader for failing to advise him before he pleaded guilty: Morgan said Rader never saw him outside the courtroom, never interviewed him or advised him of his rights, and merely forwarded him a copy of the state s proposed guilty plea with a personal letter recommending that he accept the offer.  The state trial court disbelieved these assertions and granted the state s motion for summary judgment.   The Indiana Court of Appeals affirmed.  The court expressed  no difficulty  in concluding that, even accepting Morgan s factual allegations as true, Rader s deficiencies were not  of the magnitude  contemplated by Cronic to merit a presumption of prejudice.  Morgan v. State, No. 84A05 0602 PC 82, 2006 WL 2439809, *6 (Ind. Ct. App. 2006).  The Indiana Supreme Court declined review. Morgan renewed his claims against Rader in a federal petition for a writ of habeas corpus.  The district court denied the petition.  The district court recognized that Cronic affords a presumption of prejudice in three exceptional circumstances: where there is a complete denial of counsel,  where  counsel entirely fails to subject the prosecution s case to meaningful adversarial testing,  or where outside circumstances prevent effectiveness.  Cronic, 466 U.S. at 659 60.  The court saw  no basis  in the record for Morgan to formulate his Cronic argument as a  complete denial of counsel,  and went on to accept as reasonable the state court s determination that Rader did not fail to test the prosecution s case.  Morgan v. Calderone, No. 1:07 cv 763 DFH JMS, 2008 WL 2095526, *3 & n.1 (S.D. Ind. 2008).  Morgan appeals the district court s decision. Our review of the state court s decision is governed by the Antiterrorism and Effective Death Penalty Act.  Under the AEDPA Morgan is entitled to a writ of habeas corpus if the state court reached a decision that is (1)  contrary to  or  an unreasonable application of  clearly established federal law as determined by the Supreme Court, or (2) the state court s decision was  based on an unreasonable determination of the facts in light No. 08 2355 Page 3 of the evidence presented.   28 U.S.C. § 2254(d); see Arredondo v. Huibregtse, 542 F.3d 1155, 1167 68 (7th Cir. 2008).   On appeal Morgan reasserts that Rader s performance violated Cronic.1  Rader s performance was so deficient, Morgan contends, that it effectively denied him counsel and prevented him from testing the strength of the prosecution s case.  Morgan also argues that the state appellate court s determination that his case was not of sufficient  magnitude  to merit a presumption of prejudice was  contrary to  and an  unreasonable application of federal law under § 2254(d)(1).  First, the state court s decision was not  contrary to  the Supreme Court s decision in Cronic.  A state court s decision is  contrary to  federal law if it applies the wrong standard or  decides a case differently than [the Supreme Court has] done on a set of materially indistinguishable facts.   Bell v. Cone, 535 U.S. 685, 694 (2002); see also Arredondo, 542 F.3d at 1167.  Morgan does not argue that the state court misapplied Cronic as the standard governing his petition, and since there are no Supreme Court cases based on  materially indistinguishable facts,  the state court s refusal to apply Cronic could not be contrary to federal law.  As for the  unreasonable application  prong of AEDPA, the state court reasonably concluded that Morgan suffered no Cronic violation.  Our review of a state court s application of clearly established federal law is deferential: we will accept the application even if it is likely incorrect, so long as it is reasonable.   Johnson v. Loftus, 518 F.3d 453, 456 (7th Cir. 2008).  Here, the state court reasonably applied both the first and second exceptions set forth in Cronic.  A  complete denial of counsel  claim would require Morgan to show that Rader was  totally absent  or that he was  prevented from assisting during a critical stage of the proceedings.  Cronic, 466 U.S. at 659 & n.25.  To show that Rader failed to test the prosecution s case, Morgan would have to demonstrate that Rader s failure was complete  and persistent throughout the entire proceedings.  Bell, 535 U.S. at 697.  But Morgan cannot show that Rader was deficient under either of these theories because Rader negotiated Morgan s plea agreement and attended his plea hearing.   Furthermore, the state court s conclusions are reasonable in light of the Supreme Court s recent case law narrowing the scope of Cronic.  Last year, for instance, the Court 1   We granted a certificate of appealability exclusively on the application of Cronic and not the more commonly invoked case of  Strickland v. Washington, 466 U.S. 668 (1984).  The district court concluded (and Morgan does not contest) that he forfeited his right to assert a claim under that case by not raising it in the state courts. No. 08 2355 Page 4 concluded that none of its decisions clearly established that Cronic should apply to an ineffective assistance case in which counsel participated in a plea hearing by speakerphone.  Wright v. Van Patten, 552 U.S. 120, 125 (2008).   In an earlier case, the Court also declined to hold that  in every case counsel s failure to consult with the defendant . . . is necessarily unreasonable.   Roe v. Flores Ortega, 528 U.S. 470, 479 (2000) (evaluating duty to consult in context of bringing an appeal).  Given this precedent, and the Court s general reluctance to apply Cronic to claims of ineffective assistance arising from a plea hearing, see Hill v. Lockhart, 474 U.S. 52, 57 58 (1985), we cannot say that the state court unreasonably applied  Cronic.   Finally, Morgan asserts without elaboration that we should grant his petition because the state court s decision involved  an unreasonable determination of the facts.   28 U.S.C. § 2254(d)(2); Pole v. Randolph, 570 F.3d 922, 935 (7th Cir. 2009).  It would be impossible for Morgan to demonstrate unreasonable fact finding in this case because the Indiana Court of Appeals, while upholding the summary judgment decision, presumed Morgan s factual allegations to be true.  Since the state court accepted the truth of Morgan s assertions, the decision to deny relief does not  rest[] upon a determination of fact that lies against the clear weight of the evidence,  Ben Yisrayl v. Buss, 540 F.3d 542, 549 (7th Cir.), cert denied, 129 S. Ct. 2890 (2009), and Morgan cannot show that the court made an unreasonable determination of the facts.     AFFIRMED.

Some case metadata and case summaries were written with the help of AI, which can produce inaccuracies. You should read the full case before relying on it for legal research purposes.

This site is protected by reCAPTCHA and the Google Privacy Policy and Terms of Service apply.